拉乌乡地处大理、楚雄两州交界的大山深处，得天独厚的气候条件适宜核桃生长。据民间家谱记载，当地泡核桃种植历史近400年，现存百年古树600余棵，经林业专家鉴定，树龄最长的核桃树已超200年。

2002年起，拉乌乡深挖百年种植传统优势，举全乡之力深耕核桃产业，秉持“一张蓝图绘到底”的韧劲，一茬接着一茬干。2008年，该乡成功获评“大理州核桃产业发展明星乡”“大理州核桃科普示范乡”；2012年，“拉乌核桃”获国家工商总局地理标志证明商标认证，次年斩获“云南省著名商标”“云南省名牌农产品”称号。2014年，全乡核桃种植面积达15.6万亩、150万株，其中挂果面积7.2万亩、72万株，产量3500吨，均价攀升至历史峰值37元/公斤，产值达1.3亿元，人均核桃收入7000元，核桃成为当地百姓致富的“金果果”。

核桃林不仅是“摇钱树”，更是“生态屏障”。每到盛绿季，层层核桃林随风翻涌，潺潺溪流绕树穿行，加之全乡群山环绕、植被繁茂，生态效益凸显，2010年4月，拉乌乡被环保部授予“国家级生态乡”称号。

2017年起，受全国核桃市场波动影响，拉乌核桃价格逐年下滑，2020年遭遇“滑铁卢”，收益持续缩水，2023至2024年甚至出现“收核桃倒贴工钱”的现象，部分群众一度弃管核桃林。

民之所忧，政之所向。拉乌乡党委政府联合社会有识之士开启产业探索，先后尝试三文鱼养殖、重楼、羊肚菌等作物种植，均因自然条件、市场适配等因素未能规模化发展。2018年，当地群众发现贡菜成本低、周期短、效益高，从金牛镇引进种苗试种初见成效。

2019年，乡党委政府调研发现，每年10月核桃落叶后，林下闲置土地阳光充足、土壤松软肥沃，且冷凉气候契合贡菜生长需求。彼时宾川县坝区贡菜试种成功，安徽、湖北等地收购商络绎不绝，市场基础成熟。拉乌乡党委政府果断确立“大春不行小春补、核桃不行贡菜补”的思路，全力推动林下贡菜产业发展。2020年以来，通过外出考察、免费发放种子、邀请专家培训、培育产业带头人等举措，引导群众广泛参与。

同时，为巩固核桃产业根基，拉乌乡持续发力：一方面加大对云山果蔬专业合作社等核桃加工销售企业的扶持力度；另一方面，2025年投资400万元实施1万亩核桃低效林改造项目，引导群众科学间伐，杜绝毁林现象。

2022年起，拉乌乡聚焦贡菜产业基础设施短板，累计争取资金完善水利配套：投资344.88万元建设14.88公里引水管道，引响水河水灌溉林间地头；投入2000多万元实施三个行政村中灌工程，破解半坡田地用水难题；投资300万元推进贡菜高效节水项目，引导群众开挖小坝塘68个，彻底解决6100多亩贡菜灌溉问题。同时，争取178万元建设蔬菜加工及仓储中心，筑牢产业发展根基。

科技赋能提升贡菜品质。在县农业局指导下，拉乌乡制定贡菜种植规程，探索种、管、收、削、晾全流程标准；推广喷灌、滴灌技术近5000亩；注册“拉乌贡菜”商标，升级产品包装，打造特色品牌；培养3名专业技术人员，邀请州县专家开展培训6场，覆盖种植户1200多人次。凭借生态乡的优质环境，拉乌贡菜以生长周期长、色泽翠绿、脆嫩回甜的特质，深受客商与消费者青睐。

为畅通销路，拉乌乡优化营商环境，吸引四川、安徽等省外20多名客商前来采购，同时扶持40多名本地贡菜经纪人，培育2家规模化专业合作社。产业发展势头强劲：2022年种植1600亩，产值1600万元；2023年扩至4200亩，产值4500万元；2024年达5759.5亩，产值6940万元；2025年种植面积6100亩，其中林下种植占比超五成，按现行市场价测算，产值将突破7000万元。